Lendas (3)... José Leste (Portugal)

Internacional português em 68 ocasiões (14 no escalão de juniores e 54 no patamar de seniores), José Leste foi um dos mais virtuosos hoquistas portugueses dos anos 70 e 80. Nascido no Estoril (Cascais), no dia 8 de janeiro de 1959, José Leonilde Santos Leste começou a jogar hóquei na Associação Juventude Salesiana, com 14 anos de idade. «Comecei a jogar hóquei nos Salesianos com o padre Miguel. Eu andava lá a estudar e via os outros rapazes mais velhos a jogar e achava muita piada ao facto de se andar em cima de umas botas com rodas. Fui começando a aparecer, deram-me uns patins e nem as quedas me desanimavam. De vez em quando é que me magoava nos pulsos, mas continuava sempre, agarrado à vedação até dominar os patins. No ano seguinte já jogava nas escolas, como suplente. Foi assim que comecei», recordou em 1982 o próprio José Leste numa entrevista à Gazeta dos Desportos. 1982 é um ano marcante na carreira do atleta, já que a par de nomes como Chana, Ramalhete, Livramento, Cristiano, Sobrinho, entre outros, reconquista 8 anos depois o título mundial para Portugal, numa épica competição que decorreu em Barcelos. Além do título planetário, Leste foi ainda coroado como o melhor marcador desse célebre Campeonato do Mundo, com 15 sticadas certeiras. Este foi o único grande título que conquistou pela seleção nacional, cujas cores defendeu ainda no Campeonato da Europa de 1981 e nos Mundiais 1984 e de 1986. No que concerne ao seu percurso a nível de clubes, e após deixar os Salesianos, Leste faz uma curta viagem até Lisboa para vestir a camisola do Benfica, na época de 79/80, depois de em 1977 ter dado nas vistas ao serviço da seleção nacional de juniores no Campeonato da Europa. A permanência na Luz é curta – mas ainda a tempo de ganhar um campeonato nacional da 1.ª Divisão –, já que em 80/81 ruma a Itália, onde começa por defender as cores do Pordenone, passando posteriormente pelo Roller Monza e o Viareggioonde. Regressa a Portugal, novamente para o Benfica, ingressando no final desta década no rival Sporting, onde entre outros títulos arrecada uma Taça das Taças. Em termos estatísticos, Leste disputou um total de 133 jogos no Campeonato Nacional da 1.ª Divisão de Portugal, tendo apontado 246 golos; sendo que em provas europeias a nível de clubes disputou 22 jogos e apontou 41 golos em 22 jogos. Faleceu em 2012, vítima de doença prolongada.